Osiris-Rex đi vào quỹ đạo xung quanh tiểu hành tinh Bennu. Ảnh: NASA — Mục đích của sứ mệnh Osiris-Rex là thu được ít nhất 60 gam mẫu vật Bennu. Đây là mẫu vật nặng nhất được đưa trở lại Trái đất từ không gian kể từ chương trình Apollo. Chiếc xe tải lớn này sẽ cố gắng hạ cánh xuống giữa miệng núi lửa Nightingale tương đối bằng phẳng, rộng như một sân tennis trên trái đất.
Sau khi rời quỹ đạo ở độ cao 750 mét, tàu vũ trụ sẽ mất 4 giờ để đến điểm hạ du và lơ lửng trên bề mặt của tiểu hành tinh. Sau đó, cánh tay robot dài 3,4m của Osiris-Rex sẽ vươn dài và tiếp xúc với Bennu. Thời gian tiếp xúc kéo dài trong 5-10 giây, đủ lâu để bình chứa có thể phun khí nitơ nén, sau đó hút bụi và nghiền đá. Theo lập trình trước đó, tàu vũ trụ sẽ hoạt động tự động trong quá trình hoạt động. Bởi vì liên lạc vô tuyến chậm hơn 18 phút so với thời gian thực, bộ điều khiển mặt đất không thể can thiệp vào quá trình này.
Nếu lần thử đầu tiên không thành công, Osiris-Rex có thể thử lại. Con tàu sẽ không đưa các mẫu vật thu thập được trở lại Trái đất cho đến năm 2023. NASA đã lấy mẫu bụi và các hạt sao chổi trong gió mặt trời, nhưng cơ quan này chưa bao giờ thu thập bất kỳ mẫu nào từ gần một triệu tiểu hành tinh đã biết trong hệ mặt trời trước đây. Trong khi đó, Cơ quan Vũ trụ Nhật Bản có kế hoạch thu thập các mẫu từ tiểu hành tinh Ryugu vào tháng 12/2020.
Bennu là một lựa chọn lý tưởng để thu thập mẫu vật tiểu hành tinh. Thiên thạch tròn giàu carbon này cao hơn cả Tòa nhà Empire State ở thành phố New York, và tồn tại khi hệ mặt trời hình thành cách đây 4,5 tỷ năm. Các nhà khoa học coi nó như một hộp thời gian chứa đầy các khối xây dựng cơ bản có thể giúp giải thích cách sự sống hình thành trên Trái đất. Tiểu hành tinh quay quanh mặt trời sáu năm một lần và tiến gần trái đất. Vào cuối thế kỷ tới, Bennu sẽ bay đến vị trí gần Trái đất nhất, và xác suất va chạm được Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) tính toán là 1/2700. Các nhà khoa học càng tìm hiểu về các thiên thạch tiềm ẩn nguy hiểm như Bennu, hành tinh này sẽ càng an toàn.
Khi Osiris-Rex thực hiện một sứ mệnh trị giá hơn 800 triệu euro vào năm 2016, nhóm nghiên cứu đã thiết kế con tàu để hút những viên sỏi nhỏ có đường kính dưới 2 cm. Do đó, khi tàu vũ trụ bay tới tiểu hành tinh 2018, họ đã rất ngạc nhiên khi phát hiện nhiều tảng đá lớn và đá cuội trên bề mặt Bennu. Do địa hình hiểm trở, người kỹ sư phải tìm địa điểm. Nhất quán hơn dự kiến ban đầu. Mục tiêu cuối cùng là Miệng núi lửa Nightingale, nơi có vẻ là hạt tốt nhất, nhưng vẫn có những tảng đá lớn xung quanh, bao gồm cả tảng gọi là Núi Doom.
Osiris-Rex có 3 bình khí nitơ, nghĩa là tàu có thể hạ cánh 3 lần. Nếu tàu vũ trụ gặp chướng ngại vật như tảng đá lớn, nó sẽ tự động rời đi. Một khả năng khác là tàu hạ cánh an toàn nhưng không thu thập đủ mẫu vật. Trong cả hai trường hợp, con tàu sẽ quay trở lại quỹ đạo gần Bennu và thử lại tại một địa điểm mới vào tháng 1 năm 2021.
Ankang (Phys.org)
No comment yet, add your voice below!